直接還原鐵不僅在電爐中使用，一些綜合鋼廠正考慮在高爐使用，直接還原鐵有可能成為日益重要的煉鋼原料，未來市場增長前景可期。
經(jīng)濟合作與發(fā)展組織（OECD）預測，2013-2017年，世界粗鋼產(chǎn)能增幅接近2億噸，而在新增產(chǎn)能中，電爐鋼占比增多，北美、歐洲除歐盟外國家以及非洲，許多新增項目計劃采用電弧爐煉鋼工藝。米德雷克斯技術公司（Midrex）認為，高爐使用直接還原鐵還可提高生產(chǎn)率，減少二氧化碳溫室氣體排放，同時還可減少焦炭用量。未來將有更多的綜合鋼廠考慮在高爐中使用熱壓塊鐵，且作為一種常態(tài)。
目前，奧地利奧鋼聯(lián)正在美國德克薩斯州建一熱壓塊鐵廠，年產(chǎn)能200萬噸，預計2015年底投產(chǎn)，它將成為首個主要供給高爐使用的廠家。該廠熱壓塊鐵產(chǎn)量約50%供應奧鋼聯(lián)林茨和多納維茨廠的高爐，其余用于出售，現(xiàn)已與墨西哥高爐公司簽訂了5年每年40-65萬噸的供貨協(xié)議。
美國紐柯公司待首座直接還原鐵廠生產(chǎn)穩(wěn)定之后，還考慮在路易斯安那州建第二座直接還原鐵廠。首個年產(chǎn)能250萬噸直接還原鐵廠是在2013年12月投產(chǎn)，投產(chǎn)后運行并不穩(wěn)定，在2014年11月份發(fā)生事故后一直處于停產(chǎn)狀態(tài)，目前正在維修和改進中，預計2015年1季度末恢復生產(chǎn)。紐柯希望將路易斯安那州廠生產(chǎn)的直接還原鐵以競爭力的價格供應其美國其他地區(qū)的電爐廠。
紐柯和奧鋼聯(lián)的項目已反映出采用直接還原鐵煉鋼的趨勢。盡管目前鐵礦石價格跌幅較深，但美國天然氣價格也處較低水平，這也是奧鋼聯(lián)和紐柯建設直接還原鐵廠的誘因。此外，美國鋼鐵公司（USS）和共和鋼鐵公司也在研究建設直接還原鐵合資企業(yè)的可行性，美國鋼鐵公司和埃薩鋼鐵明尼蘇達公司已經(jīng)從美國明尼蘇達州獲得了建設直接還原鐵設施許可證，共和鋼鐵公司的直接還原鐵廠將建在俄亥俄州Lorain在建中的電爐鋼廠內(nèi)。
